Wirbelsäulenchirurgie

Die Bandscheibe besteht aus einem Gallertkern und einem Faserring, welcher diesen Kern umschließt. Im Rahmen des altersbedingten, mechanischen Verschleißes wird dieser Ring spröde und es kann zu kleinen Rissen kommen. Wenn der Druck im Bandscheibenkern zu groß wird, kann dies zum Austreten des Kerns durch den Faserring, dem sogenannten Bandscheibenvorfall, führen. 

Drückt das Bandscheibenmaterial an der Lendenwirbelsäule (LWS) auf einen Nerv, kann es zu ausstrahlenden Schmerzen in das Bein kommen. Ist hingegen die Halswirbelsäule (HWS) betroffen, strahlt der Schmerz vorwiegend in Schulter und Arm. Betroffene leiden unter Nackenschmerzen, die häufig von muskulären Verspannungen und Kopfschmerzen begleitet werden. Je nachdem, wie stark der Druck (Kompression) auf den Nerv einwirkt, kann dies zu Einschränkungen der Nervenfunktion, zum Beispiel in Form von Taubheit und Lähmungen oder zu Einschränkungen der Kraft kommen. Im Zusammenhang mit einer ausgeprägten Verengung des Wirbelkanals (Spinalkanalstenose) kann dies in seltenen Fällen auch eine chronische Schädigung des Rückenmarks (Myelopathie) hervorrufen, die sich u.a. in einer Koordinationsstörung in Armen und Beinen zeigt. Eine Veränderung des Schriftbilds, Gangunsicherheit und eine Störung der Feinmotorik sind typische Symptome.

Das Krankheitsstadium ist ein entscheidender Faktor für die Behandlungsstrategie eines Bandscheibenvorfalls. Solange keine relevante Einschränkung der Nervenfunktion vorliegt, können die Beschwerden konservativ mithilfe von Schmerztherapie oder Physiotherapie behandelt werden. Ggfs. kommt auch eine Infiltrationstherapie in Frage, bei der entsprechende Medikamente gezielt dorthin gespritzt werden, wo der Schmerz entsteht. Sollten diese Therapiemaßnahmen keine Beschwerdelinderung erbringen oder bereits Lähmungen vorliegen, kann eine Operation in Betracht gezogen werden.

Ziel der Operation ist es, den Nerv von der Kompression zu befreien. Hierzu werden die Bandscheibenanteile, welche auf den Nerv drücken, entfernt. Über einen kleinen Schnitt in der Mitte des Rückens erhält der Operateur Zugang zur Lendenwirbelsäule. Unter Zuhilfenahme eines Mikroskops kann anschließend das in den Wirbelkanal (Spinalkanal) vorgefallen Bandscheibenmaterials (Sequesterotomie) entfernt werden. 

Im Gegensatz zu den Operationen an der Lendenwirbelsäule werden Bandscheibenvorfälle an der Halswirbelsäule überwiegend von vorne operiert. Der Operateur entfernt die erkrankte Bandscheibe und implantiert in der Regel einen „Cage“, einen Platzhalter aus Kunststoff, Titan oder Carbon. In seltenen Fällen, zum Beispiel bei jungen Patienten ohne begleitende Verschleißerscheinungen, kann auch die Implantation eine Bandscheibenprothese in Erwägung gezogen werden. Ist der Bandscheibenvorfall noch sehr frisch und weit am Rand des Spinalkanals gelegen, kommt ggfs. auch eine Operation von hinten unter erhalt der Bandscheibe in Frage. Diese Art der OP ist jedoch nur in wenigen Fällen möglich, da eine größere Manipulation an den Nerven der Halswirbelsäule anders als an der Lendenwirbelsäule mit neurologischen Ausfällen einhergehen kann.

Nach einer Heilungsphase von sechs bis acht Wochen ist die Halswirbelsäule wieder normal im Alltag belastbar. Bis dahin sollten Patienten auf das Tragen von schweren Gegenständen sowie auf extreme Kopfbewegungen verzichten, um zu verhindern, dass das implantierte Material einsinkt oder sich lockert. 

Im Rahmen des altersbedingten Verschleißprozesses kommt es auch im Bereich der Wirbelsäule zu einer vermehrten Belastung. Diese kann – ähnlich der Bildung von Schwielen an den Fingern durch häufiges Arbeiten mit den Händen – zu Knochenanlagerungen an die kleinen Wirbelgelenke führen (Facettengelenksarthrose). Die kleinen Wirbelgelenke begrenzen den Wirbelkanal (Spinalkanal), in welchem die Nerven und das Rückenmark liegen. Wenn eine Vergrößerung bzw. Arthrose der kleinen Wirbelgelenke vorliegt und sich ggfs. zusätzlich dazu eine Bandscheibe vorwölbt (Bandscheibenprotrusion/ -prolaps), kann es zu einer relevanten Verengung des Wirbelkanals kommen, der als Spinalkanalstenose bezeichnet wird. 

Betroffene leiden insbesondere im Stehen und Gehen unter starken Schmerzen, die in die Beine ausstrahlen. Oft beklagen sie, dass die Beine nach einer gewissen Gehstrecke „nicht mehr nach vorne wollen“ (Claudicatio spinalis). Im fortgeschrittenen Stadium kann eine Spinalkanalstenose außerdem Taubheit oder Lähmungen in den Beinen hervorrufen. Linderung der Schmerzen verschaffen sich die meisten Patienten, indem sie sich hinsetzen oder nach vorne beugen.

Wenn konservative Therapiemaßnahmen wie Physiotherapie und Schmerztherapie keine ausreichende Beschwerdelinderung bringen oder neurologische Defizite wie Taubheit und Lähmungen voranschreiten, kann eine Operation in Betracht gezogen werden. Ziel dieser Operation ist die Erweiterung des Spinalkanals (Dekompression). Über einen kleinen Schnitt in der Mitte des Rückens erhält der Operateur Zugang zur Wirbelsäule. Unter Zuhilfenahme eines Operationsmikroskops entfernt er anschließend mit speziellen Instrumenten die Knochenanbauten an den Wirbelgelenken sowie das umgebende Weichteilgewebe von den Nervenstrukturen. Dadurch wird den Nerven ausreichend Platz verschafft. Patienten profitieren von einer deutlichen Beschwerdelinderung sowie einer Verlängerung der Gehstrecken im Alltag. 

Nach der Wundheilung kann die Wirbelsäule wieder normal belastet werden. Eine verstärkte Belastung, z.B. durch schweres Heben, sollten Patienten zwölf Wochen nach der OP vermeiden. 

Im Laufe des Lebens kommt es aufgrund der kontinuierlichen Belastung der Wirbelsäule zu Verschleißerscheinungen (Degeneration). Ausgangspunkt hierfür ist der Verlust der ursprünglichen Elastizität der Bandscheiben, durch den es zu einer vermehrten, abnormalen Belastung der angrenzenden Strukturen (kleine Wirbelgelenke, Grund/-Deckplatten der Wirbelkörper) kommt. Diese Verschleißerscheinungen sind mit einer Arthrose der großen Gelenke wie Knie und Hüfte vergleichbar. Treten sie im Bereich der Bandscheibe auf, spricht man von einer Osteochondrose. Im Bereich der kleinen Wirbelgelenke spricht man hingegen von einer Facettengelenksarthrose. Schreitet dieser Verschleiß kontinuierlich voran, kann es durch knöcherne Anbauten, vorgefallenes Bandscheibengewebe und vergrößerten Bandstrukturen zu einer Einengung der Nerven kommen (Spinalkanalstenose).

Neben der Verengung des Wirbelkanals (Spinalkanalstenose) können Verschleißerscheinungen im fortgeschrittenen Stadium auch zu Instabilitäten im Bereich der Wirbelsäule führen. Diese zeigen sich in der Bildgebung als Verlust der ursprünglichen anatomischen Position der Wirbelkörper zueinander. Wenn die Wirbel zueinander nach vorne bzw. hinten „rutschen“, spricht man von Wirbelgleiten (Spondylolisthese). Oft führt eine sogenannte Spondylolyse zu einem Gleitwirbel. Hierbei ist der hintere Teil eines Wirbels nicht knöchern mit dem vorderen Teil des Wirbels verbunden. „Verrutschen“ die Wirbel hingegen seitlich und/oder mit einer Rotation zueinander, spricht man von einer Skoliose. Typische Symptome sind starke Rückenschmerzen bei bereits kleinen Belastungen, wie zum Beispiel Stehen oder Gehen, die teilweise auch in das Gesäß oder die Beine ausstrahlen. 

Erbringt eine konservative Therapie mit Physiotherapie, Schmerztherapie und Infiltrationstherapie keine Beschwerdelinderung, kann eine Operation in Betracht gezogen werden. Eine alleinige Dekompression, bei der das Gewebe, das auf den Nerv drückt, entfernt wird, reicht zur Behandlung von Instabilitäten nicht aus. Stattdessen müssen die Wirbel gegeneinander stabilisiert werden. Hierfür implantiert der Chirurg zwei Titanschrauben pro Wirbelkörper, die über Titanstäbe miteinander verbunden werden. Um eine ausreichende Versteifung und das ursprüngliche Wirbelsäulenprofil wieder herzustellen, erfolgt häufig ein Bandscheibenersatz durch sogenannte „Cages“. Üblicherweise erfolgt die Operation über einen Hautschnitt am Rücken, in seltenen Fällen kann auch ein Schnitt an der Flanke oder dem Bauch notwendig sein, um von vorne an die Wirbelkörper zu gelangen. 

Nach der Operation sind alle normalen Bewegungsabläufe möglich. Unterstützend hierzu wird Physiotherapie verordnet. Vermehrte Belastung, wie z.B. schweres Heben, sollte zwölf Wochen nach der OP vermieden werden.